Timor Oriental, un dels països més joves del món, rebrà la visita del papa Francesc del 9 a l’11 de setembre d’aquest any. Serà el primer pontífex que trepitjarà el país des que es va convertir en un estat sobirà l’any 2022. Amb prop del 99% de la població és catòlica Timor Oriental és, juntament amb les Filipines, un dels dos únics països de majoria catòlica a Àsia.
La germana Cristina Macrino, missionera de les Germanes de la Reparació de Nostra Senyora de Fàtima a Bobonaro, explica en declaracions a Ayuda a la Iglesia Necesitada que la població “espera amb impaciència la visita del papa Francesc”. “Els preparatius ja estan en marxa i la gent està expectant per viure aquest esdeveniment amb gran intensitat i alegria, que “ben segur serà font de moltes benediccions i esperança per a la nació”, diu la religiosa.
Timor Oriental, amb una població d’1,3 milions d’habitants, va ser una colònia portuguesa durant segles fins a ser ocupada per Indonèsia el 1975. L’ocupació va acabar el 2002 després d’un referèndum d’independència. La devoció a la fe catòlica ha estat una característica distintiva del poble timorès, i l’Església juga un paper important al país, especialment en l’àmbit social. Aquesta serà la segona visita papal al territori després de la de Joan Pau II el 1989, que va atraure l’atenció mundial sobre la situació dels timoresos sota ocupació indonèsia.
A Timor Oriental, el Papa visitarà els nens amb discapacitat de l’escola Irmãs Alma i tindrà dues cites: una pública a la catedral de la Immaculada Concepció amb els bisbes, sacerdots, diaques, consagrats, religioses, seminaristes i catequistes; i una altra de privada a la nunciatura apostòlica amb els membres de la Companyia de Jesús. A la tarda, celebrarà la missa a l’esplanada de Tasitolu. I abans de marxar cap a Singapur, es reunirà amb els joves al Centre de Convencions.
El papa Francesc visitarà Timor Oriental com a part del seu viatge a l’Àsia Oriental durant les dues primeres setmanes de setembre. L’itinerari començarà el 2 de setembre a Indonèsia, el país musulmà més poblat del món, amb una important minoria catòlica. Després de visitar Papua Nova Guinea del 2 al 9 de setembre, arribarà a Timor Oriental fins a l’11 de setembre, finalitzant el viatge a Singapur abans de tornar a Roma el 13 de setembre.
Així, en el que molts consideren el viatge més exigent del seu pontificat, durant dotze dies el bisbe de Roma sumarà gairebé 33.000 quilòmetres i set vols programats. La gira no només serà un repte per la distància, sinó també per les altes temperatures i la humitat dels països visitats. A més, inclou una agend atapeïda amb dotze discursos i quatre homilies.
Malgrat els desafiaments, el papa Francesc vol mantenir el seu compromís amb el diàleg interreligiós, visitant llocs com la gran mesquita Istiqlal a Indonèsia. Serà el seu quart viatge a l’Extrem Orient, després d’haver visitat Corea del Sud, Sri Lanka, Filipines, Birmània i Bangladesh en viatges anteriors.
El Vaticà ha organitzat el recorregut amb temps de descans per ajudar el Papa a gestionar la diferència horària i la càrrega física. En els últims anys, la salut de Francesc, ha estat una preocupació creixent, amb diverses hospitalitzacions i l’ús freqüent de cadira de rodes a causa dels dolors al genoll. L’anunci d’aquest nou viatge, doncs, constata la lleugera millora física del pontífex.
