De fet s’anomenava Juan Cidade i va néixer a Montemor-o-Novo (Portugal) el 1495. Des del vuit anys, per subsistir, es va veure abocat a un pelegrinatge continuat: pastor a Oropesa (Toledo), soldat de Carles I (lluitant a Fuenterrabía i a Àustria), pelegrí cap a Sant Jaume de Galícia, pastor a Sevilla, manobre a Celta, venedor d’estampetes i d’objectes pietosos a Gibraltar… Entretant la seva sensibilitat evangèlica s’anava afinant fins que, el 1537, a Granada, escoltant sant Joan d’Àvila, inicia una dinàmica de conversió radical apareixent com un foll que fins serà reclòs a un manicomi. Quan pot alliberar-se, guiat pel consell del mateix sant Joan d’Àvila, es posa sota la protecció de la Mare de Déu i del bisbe de Granada que l’anomena “Joan de Déu”.
Es dedicarà al servei dels més necessitats acollint els més marginats en un asil de la ciutat granadina. Tenia clar la sentència evangèlica: “Tot allò que fèieu a un d’aquests germans meus tan petits, m’ho fèieu a mi”. Els col·laboradors que li fan costat i que continuaran la seva obra serien els Germans Hospitalaris o de Sant Joan de Déu. Precursor de l’assistència social i de l’atenció hospitalària personalitzada i especialitzada, no parava de demanar pels seus desvalguts portant al coll dues grans gerres. Morí a Granada el dia d’avui del 1550, diada del seu aniversari. Alexandre VIII va canonitzar-lo el 1691, Lleó XIII el proclamà patró dels malalts i dels hospitals,
Pius XI patró del personal sanitari i Pius XII, patró dels bombers i dels vigilats del foc. El representen artísticament Alonso Cano, Pedro de Mena, Murillo, i més propers a nosaltres, Ramon Amadeu i Agapit Vallmitjana, amb la imatge més entranyable. Es celebrat especialment pels bombers de Barcelona, a l’Hospital de Sant Joan de Déu…
Altres sants que també es veneren avui són
- L’abat cistercenc sant Esteve d’Abacina (+ 1159)
- Sant Veremundo d’Irache (+ 1099)
- Els sants màrtirs de Corea Simeó Francesc Berneux, bisbe, i els preveres Just Ranfer, Lluís Beaulieu, Pere Enric Dori (+ 1866).
Aquest dia es dedica al reconeixement i la defensa internacional dels drets de la dona.
