La teòloga pastoral Barbara Velik-Frank s’ha convertit en la primera dona a assumir el càrrec de vicària episcopal a Àustria. El bisbe diocesà de Gurk-Klagenfurt, Josef Marketz, la va nomenar “Vicària Episcopal per a la Sinodalitat i el Desenvolupament de l’Església”, en un servei de nova creació que respon a les directrius del camí sinodal impulsat pel papa Francesc. El seu mandat comença aquest 1 de març.
Fins ara, aquest tipus de responsabilitat solia recaure en bisbes auxiliars o membres del capítol catedralici. Segons el dret canònic de l’Església Catòlica, els vicars generals i episcopals han de ser sacerdots amb una sòlida formació en teologia o dret canònic. Tanmateix, la creació d’aquesta nova vicaria i el nomenament de Velik-Frank suposen un pas cap a una major participació dels laics, especialment de les dones, en els processos de govern eclesial.
El bisbe Marketz va destacar que aquesta decisió representa “una implementació concreta de l’empoderament dels laics i especialment de les dones, tal com desitja el papa Francesc”. A més, el decret episcopal que estableix aquest nou servei subratlla la seva funció dins del procés sinodal de la diòcesi de Gurk-Klagenfurt, alineant-se amb les directrius del recent Sínode.
En la seva nova funció, Velik-Frank liderarà el procés de desenvolupament de l’Església diocesana, presidirà la gestió del projecte sinodal i coordinarà diferents grups de treball i iniciatives. També serà membre de diversos òrgans eclesials, com la Junta del Consistori, la Conferència de l’Ordinariat i el Consell Diocesà. Actualment, dirigeix l’organització ARGE, dedicada a la consultoria comunitària i al desenvolupament organitzacional.
La mateixa Velik-Frank va qualificar el nomenament com “un reconeixement especial i un pas més en la consolidació del lideratge de les dones en l’Església”. Tot i que no considera que sigui un canvi estructural profund, sí que destaca la necessitat de “trobar compromisos, lluitar per solucions i, en alguns casos, assumir el risc de la inconsistència“.
Nascuda el 1968, Velik-Frank és llicenciada en teologia catòlica i educació religiosa. Ha treballat durant anys en l’àmbit de la cooperació per al desenvolupament i, des del 2014, ha exercit diverses responsabilitats pastorals dins de la diòcesi de Gurk-Klagenfurt. Recentment, ha estat assistent espiritual del Moviment de Dones Catòliques d’Àustria i responsable de formació del personal pastoral parroquial.
